Ob Bibelkunde, Psychologie oder ein normaler Master: Immer mehr Menschen entdecken unbekannte Welten und holen versäumte Abschlüsse per Fernstudium nach. Der Teilnehmer kann das Tempo und Pensum selbst bestimmen – der Markt boomt. Das Angebot an Fernlehrgängen und -studien wird immer größer. Im Jahr 2010 haben sich insgesamt 387.000 Männer und Frauen per Fernunterricht fortgebildet, so der Fachverband Forum DistancE-Learning. Doch nicht nur die Lust am Lernen befeuert den Markt des Fernunterrichts.
Ein Blick auf das Angebot und die Teilnehmer zeigt, wie wichtig die Fort- und Weiterbildung heutzutage ist, um weiterhin konkurrenzfähig zu sein: Besonders beliebt sind Lehr- und Studiengänge im Bereich Betriebswirtschaft (35 Prozent), gefolgt von Angeboten aus den Bereichen Gesundheit, Freizeit und Haushalt (17 Prozent). EDV-Lehrgänge machen immerhin elf Prozent aus, gefolgt von Sprachen und schulischen Ausbildungen sowie angeboten zu Technik, Mathematik und Naturwissenschaften.
Dabei sollte zwischen staatlich zugelassen Studiengängen sowie solchen, die lediglich der Freizeitgestaltung dienen, unterschieden werden. Zu den größten Anbietern auf dem deutschen Markt der Weiterbildung zählen das ILS Institut für Lernsysteme, die HAF Hamburger Akademie für Fernstudien sowie die SGD Studiengemeinschaft Darmstadt. Die bekanntesten Hochschulen sind die Euro-FH, die Fernuni Hagen, die AKAD-Privathochschulen sowie die Deutsche Universität für Weiterbildung. Letztere ist gleichzeitig die erste staatlich anerkannte Hochschule für Weiterbildung.
Aufgrund der großen Nachfrage hat sich das Angebot in den vergangenen Jahren stark vergrößert: Seit 2003 hat sich die Zahl der Fernstudenten verdoppelt. Im vergangenen Jahr belegten 102.000 Personen einen Studiengang an einer der insgesamt 16 staatlich anerkannten Fernhochschulen. Die Weiterbildung per Fernunterricht ist übrigens keine reine Privatsache: Denn die betriebliche Weiterbildung ist auch auf diesem Weg möglich.
Der Fernunterricht wird dadurch charakterisiert, dass die Studenten aus der Distanz Kenntnisse erhalten und gleichzeitig Erfolge kontrolliert werden. Ein Fernstudium basiert weiterhin auf mehreren Säulen: Das Selbststudium über Lehrbriefe, die per Post versandt werden, sowie Audio- und Videomaterialien, die in der Regel online verfügbar sind. An Wochenenden finden zusätzlich Präsenzeinheiten oder Blockveranstaltungen statt. In Wohnortnähe werden Tutorengruppen angeboten, wo einer der Teilnehmer die Funktion des Tutors übernimmt.
Zusätzlich zu den Lernmaterialien der Fernuniversität können sich ehrgeizige Studenten mit weiteren Studien- und Schulbücher weiterbilden, die zu ihrem Studienfach passen. Diese Bücher können online erworben werden und erweitern das Wissen über das Geforderte hinaus.